UAE 바라카 원전 3호기가 지난 22일 최초임계에 도달했다. 임계란 원자로 내에서 핵분열 반응이 일정하게 유지되는 상태로, 최초로 원자로의 안정적인 가동이 시작되는데 중요한 의미가 있다.
한국전력과 발주사인 UAE원자력공사(ENEC)의 합작투자로 설립된 UAE 원전 운영사(Nawah Energy)는 지난 6월 3호기 운영허가 취득 및 연료장전을 완료한 이후, 원자로 가동을 위한 시운전 시험을 마쳤으며 마침내 최초임계에 도달했다고 23일 밝혔다.
이번 3호기는 UAE 전력망 연결 및 단계적인 출력상승시험, 성능보증시험 등 남은 공정을 거쳐 내년 상반기 상업운전에 착수할 예정으로 수개월 내에 상업운전에 돌입하게 되면 UAE 전력망에 1400MW의 청정전력을 추가로 공급할 예정이다.
한편 UAE 원전 1호기는 2021년 4월, 2호기는 2022년 3월에 성공적으로 상업운전을 개시해 탄소 배출이 없는 청정전력을 생산 중에 있다.
한전은 3호기 최초임계 도달 및 본격 가동으로 UAE는 글로벌 원전 시장에서 가장 성공적인 신규원전 도입 사례로 그 입지를 공고히 했다며, 이를 계기로 후속 원전 수출에 긍정적인 영향을 줄 것으로 기대하고 있다고 밝혔다.
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