농림축산식품부가 ’농업의 미래 산업화‘를 위해 농업 혁신을 선도할 40세 미만 청년농을 5년간 3만 명 육성에 나선다. 또 청년농에게 농지·자금 지원을 대폭 강화하고 주거와 보육서비스도 확충한다.
농식품부는 5일 이같은 내용을 담은 ‘제1차(2023년~2027년) 후계·청년농 육성 기본계획’을 발표했다.
그동안 청년농 규모는 지속 감소해 2020년 기준 12.4천 명, 전체 농업 경영주의 1.2%로 일본(4.9%), 프랑스(19.9%) 등 주요 선진국에 비해 낮은 수준이며, 65세 이상 고령농은 계속 증가하여 전체의 56.0%를 차지하고 있다.
한국농촌경제연구원(KREI)에 따르면 2040년 고령농 비중은 76.1%까지 상승하는 반면 청년농 비중은 1.2%에서 정체될 전망으로, 고령농 이탈에 따른 농업생산기반 감소를 보전하기 위해 필요한 청년농 신규 유입 규모(5년간 총 2만 6천명으로 추산)와 5년 후 40세를 초과하는 청년농 규모(약 8천명) 등을 고려할 때 2027년까지 3만명 육성이 필요하다.
이에 농식품부는 2027년까지 ‘청년농 3만 명 육성’을 목표로, 영농정착지원 및 후계농 확대, 농지·자금 지원 대폭 강화, 정주여건 개선 등의 지원 계획을 수립했다.
먼저 영농정착지원사업 선정 규모를 올해 2000명에서 내년에 4000명으로 단계적 확대하고, 정착지원금 지급단가도 올해 월 최대 100만 원에서 내년 110만 원으로 인상하고 최장 3년 동안 지급한다.
후계농업경영인 선정 규모도 2022년 3천명에서 2023년 5천명으로 단계적 확대해 보다 많은 청년에게 투자 자금을 지원하고, 창업 이후 후속 투자를 뒷받침하기 위한 우수후계농업경영인 선정 규모도 올해 3백명에서 내년 5백명으로 확대한다.
농지와 자금을 보다 쉽게 확보하도록 농지은행의 비축물량을 확대하고 농지를 5년간 총 25.3천ha 공급한다. 또 자금력이 부족한 청년농의 생애 첫 농지 취득을 뒷받침하기 위한 지원 규모를 확대하고 지원 단가를 인상하며, 자부담분에 대한 농신보 보증(최대 3억 원)도 제공한다.
또한, 유휴농지를 정비하여 임대형 스마트팜, 임대주택단지 등과 연계한 ‘농업스타트업단지’를 내년 6ha 신규 조성하고, 청년농이 희망 농지를 최대 30년 동안 임차하여 경작한 후 매입할 수 있는 ‘선임대 - 후매도’ 방식을 내년 20ha 도입한다.
후계농자금 지원 한도도 3억원에서 5억원으로 상향하고 금리를 2%에서 1.5%로 인하하고, 상환기간도 현행 최대 15년에서 25년까지 확대한다. 우수후계농자금의 금리도 1%에서 0.5% 인하하며, 청년스마트팜종합자금도 상환기간을 최대 25년까지 확대한다.
아이디어와 사업성을 가진 청년들이 한단계 도약할 수 있도록 기존의 재무성과·수익성 위주 투자방식에서 벗어나 사업성·영농의지 등이 우수한 청년농에게 적극 투자하기 위해 2023년부터는 정부(금융공공기관)가 전액 출자(’23: 30억 원)한 투자조합을 결성하여 직접 투자하는 방식을 도입한다.
청년전용펀드(영파머스펀드)도 2027년까지 총 1,000억 원을 추가 조성하여, 1차 농산물 생산뿐만 아니라 가공·유통 등으로 다각화하는 것을 뒷받침한다.
전문농업인으로의 성장을 뒷받침하기 위해 민·관 협력 실전형 창업 교육 중심으로 전환하고, 현장실증, 실용화, 농식품 연관산업 창업을 위한 연구개발(R&D) 지원도 강화한다.
현장실습 중심 실전형 교육을 강화하고, 2023년부터 선도 청년농을 실습 전문교수로 양성하여 이들의 경험과 기술을 적극 이전하는 방식의 교육을 도입한다. 또한, 청년농 유입 증가에 맞춰 마이스터대학, 시·군 농업기술센터, 한국농수산대학교 등 전문교육기관을 활용한 교육 규모도 대폭 확대한다.
연구개발(R&D) 성과를 창업 과정에서 활용하도록 청년농이 농촌진흥청, 국가연구기관의 실증연구 과정에 참여할 기회를 확대하고, 시제품 제작 및 제품개발 자문(컨설팅) 등을 통해 농식품 연관산업에서 창업에 도전할 수 있도록 농식품 연구개발(R&D) 지원도 강화한다.
청년들이 안심하고 농촌에서 거주할 수 있도록 커뮤니티시설(육아·문화 등)이 설치된 임대주택단지인 ‘청년농촌보금자리’를 확대하고, 농촌에 특화된 국공립 돌봄시설을 지속 확충한다.
농촌공간정비 사업을 통해 주거지역에 인접한 유해시설의 이전과 집적화를 지원(연 40개소)하고 안전·위생 등 생활 기반 시설(인프라)도 지속 개선한다. 또 선·후배 청년농 간 자율적인 커뮤니티 형성을 지원하고, 청년들이 주도적으로 참여하여 농촌에 부족한 서비스를 제공하는 공동체 활동 지원도 확대한다.
한편 농식품부는 계획의 실행력 제고를 위해 정부(농식품부 및 관계부처), 지자체, 유관기관(농협, 한국농어촌공사, 농업정책보험금융원 등), 청년농 등으로 하는 ‘후계·청년농 육성 정책협의체(가칭)’를 구성해 분기별로 추진상황을 점검하고 개선·협력이 필요한 과제를 논의해나갈 예정이다.
또한 농림수산식품교육문화정보원의 청년농 지원 기능을 강화하여 창업 예비단계부터 사후관리까지 체계적으로 지원한다. 아울러 2023년부터는 ‘농업창업플랫폼(가칭)’을 구축하여 청년농에게 농지·자금·교육·주거 등 창업 및 농촌 정착 정보를 통합하여 일괄(원스톱)로 제공한다.
농식품부관계자는 "이번 계획 이행을 통해 2027년까지 청년농 3만 명을 육성하고 이후에도 유입 추세를 이어간다면 2040년에는 청년농 비중이 10%까지 증가할 것"이라며 "이를 통해 농업생산기반을 안정적으로 유지하고 창의력과 혁신 능력을 보유한 다양한 배경의 청년농 유입으로 농업의 혁신과 미래성장산업화를 뒷받침하겠다"고 말했다.
